情態動詞的基本含義:
　　
　　1.can和could
　　
　　a.can表示身體或腦筋的“能力”或客觀的可能性。如:
　　
　　Can you ride a bike?
　　
　　你會騎車嗎?
　　
　　b.表示某人或某事一時的特點。如:
　　
　　She can(could) be very naughty at times.
　　
　　她有時可以很頑皮。
　　
　　It can be very cold in this area.
　　
　　這兒有時會很冷。
　　
　　c.在口語中,can可代替may表示“允許”。如:
　　
　　Can I borrow your dictionary？
　　
　　我能借用你的字典嗎?
　　
　　Can(May)I come in?
　　
　　我可以進來嗎?
　　
　　d.could在表示“能力”或“可能性”時,作為can的過去式。也可代替can表示現在的情況,較為婉轉地提出問題或陳述看法。如:
　　
　　Could you persuade him to join us?
　　
　　你能說服他參加我們的活動嗎?
　　
　　I'm afraid we couldn't give you an answer today.
　　
　　恐怕我們今天不能給你答案。
　　
　　e.could與感覺動詞連用時,表示“要,想”。如:
　　
　　I could laugh for joy.
　　
　　我高興得想笑。
　　
　　Really,I could not think of it.
　　
　　真的,那是我不愿意考慮的。
　　
　　f.could在虛擬條件句中構成謂語。(詳見“虛擬語氣”部分)
　　
　　2.may和 might
　　
　　a.在陳述句中,may表示可能性,否定形式是 may not,意為“或許”,“也許”,“可能”。如:
　　
　　He may(not)go.
　　
　　他也許(不)去。
　　
　　A fool may give a wise counsel.
　　
　　傻子也可能想出聰明的主意。(諺)
　　
　　b.may表示“允許”或“請求”。如:
　　
　　You may come if you wish.
　　
　　如果你樂意,你可以來。
　　
　　may表示“允許”,其否定形式是 must not(“不應該”,“不許可”),而 may not表示“不可能”。如:
　　
　　---May I smoke here?
　　
　　我能在這里吸煙嗎?
　　
　　---Yes, you may.可以。
　　
　　---No, you must not.不可以。
　　
　　用 You may not.語氣較弱。
　　
　　You may not smoke here.
　　
　　這兒你最好不要吸煙。
　　
　　c.may表示祈求、愿望、詛咒,意為“愿”。如:
　　
　　Long may he live!
　　
　　愿他長壽。
　　
　　May you succeed!
　　
　　祝你成功。
　　
　　d.might是may的過去式,也可代替may表示現在的情況,但語氣較為婉轉或者實現的可能性更小一些。如:
　　
　　Xiaowang said he might go to visit the exhibition on Sunday.
　　
　　小王說他星期天可能去看展覽。
　　
　　Might I make a suggestion?
　　
　　允許我提個建議嗎?
　　
　　e.might在虛擬條件句中構成謂語。(詳見“虛擬語氣”部分)
　　
　　3.must
　　
　　a.must表示“應當”,或“必須”,語氣最強。如:
　　
　　We must study hard.
　　
　　我們必須努力學習。
　　
　　You must study talk like that.
　　
　　你可不能這樣說話。
　　
　　b.must的否定式 must not表示“不應該”,“不許可”,“禁止”,“不可”,語氣很強烈。
　　
　　一般說“不必”用“ needn't”表示即可。如:
　　
　　You must not do it.
　　
　　你不可做那事。
　　
　　You needn't do it.
　　
　　你不必做那事。
　　
　　c.用于肯定句,表示必然,根據邏輯推理必然要發生的事。如:
　　
　　All men must die.
　　
　　所有的人都會死。
　　
　　Bad seeds must bring bad crops.
　　
　　壞種子必長壞莊稼。
　　
　　d.must通常表示現在情況,但在間接引語中也可表示過去。如:
　　
　　He told us we must get ready by five.
　　
　　他告訴我們5點前一定要準備好。
　　
　　4.have to
　　
　　a.表示“不得不”,“必須”,比must更含有“客觀條件使得必須如此做”的意思。如:
　　
　　We often have to read books and magazines in English.
　　
　　我們必須經?？从⒄Z的書和雜志。
　　
　　b.have to有時態變化,因此可用來表示各種時間。如:
　　
　　I had to go yesterday.
　　
　　我昨天不得不走。
　　
　　c.口語中的 have got to= have to
　　
　　5.ought to
　　
　　表示“有義務或必要做某事,還可表示“對生”常澤為應該”語氣比 should強。如:
　　
　　You don't look well. You ought to go to the clinic.
　　
　　你氣色不太好。你應該去衛生室看看。
　　
　　We ought to love labour.
　　
　　我們應該熱愛勞動。